近日，医学领域再出新突破，美国科学家研制出了人造子宫，让早产羊羔得以在其中存活并持续发育长达1个月，该项研究发表于《自然·通讯》杂志。

据了解，这个新研究来自美国美国费城儿童医院胎儿诊断和治疗中心，研究人员用塑料做成类似子宫的容器，并在其内装满了独特的实验室生产的液体和盐，这个系统有效地模仿了子宫内的情况。因为发育中的肺无法呼吸大气中的氧气，这个步骤允许发育中的胎儿来呼吸流入和流出袋子的人造羊水，它还包含为了健康发育所有必要的营养和生长因子。此外，该人造子宫还接有人造子宫接有专门管道，每天注入定量“羊水”，确保生活其中的羊羔获得新鲜供给。

研究中，研究人员对8头早产羊羔进行了测试，其中5头相当于23周人类早产儿大小，另外3头孕周略长，研究人员把早产羔羊放置在流体薄膜袋中，然后将脐带附着到模仿母亲胎盘的外部充氧器。这使得胎儿能够用自己的心脏将血液输送到身体和子宫外，而不需要外部的帮助。

早产羔羊被密封在袋子里，隔离在无菌环境中，并保护免于受到压力和光线的变化，时间长达28天，在这段期间，它们保持健康、自然发育、呼吸正常、睁开眼睛、移动、而且甚至长出羊毛，也没有表现出有并发症。

目前，研究人员正在努力调整该系统，包括缩小它的大小到适合人类婴儿，通常为羔羊大小的3分之1。此外，研究团队还与美国FDA局开始商谈，希望能在3至5年内展开人体实验。他们称，无意取代人体子宫或挑战胚胎生存极限，只希望探索更好方法照顾过早出生的胎儿。

据WHO统计发现，全球每十个婴儿里，就有一个是早产儿，当早产儿太小（比如不足28周的极端早产）时，存活率就极低，不到23周的早产儿生存几率近乎为零，23周时只有15%，24周时也只有55%。即使存活，他们也可能因早产而留下终身并发症，比如身体残疾、学习障碍、慢性肺病、或听觉视觉疾患，而上述新突破的出现或将为广大早产儿带来福音。